Nel valle inferiore del Río Negro, dove l’irrigazione trasforma l’aridità patagonica in terreni produttivi, Edgardo Tejeda ha costruito passo dopo passo un progetto zootecnico nato con appena 30 vacche Angus e oggi orientato a consolidarsi come cabaña di riferimento. Terza generazione di produttori, questo allevatore con base a Viedma unisce il lavoro tecnico alla passione per la zootecnia ereditata dalla famiglia.
Tejeda vive in città, ma il suo allevamento si trova nell’area dell’Idevi, l’Istituto di Sviluppo del Valle Inferiore, una regione creata decenni fa grazie a un progetto con sostegno internazionale. Racconta che è “un valle nato con l’appoggio della FAO, che ha faticato molto a crescere ma oggi è molto dinamico, come tutto il nord della Patagonia”.
Secondo lui, lo sviluppo recente del nord patagonico si basa sull’arrivo di investimenti privati e di nuove attività produttive. Osserva che tutti i valli della regione stanno crescendo con l’ingresso di aziende private legate, tra l’altro, alla coltivazione del nocciolo e, più recentemente, alla zootecnia.
Una passione che viene dai nonni
Il legame di Tejeda con il campo è antico. È nato in una famiglia di produttori della provincia di La Pampa, discendenti di immigrati spagnoli. Spiega di essere originario del nord di La Pampa, di una piccola colonia inglese chiamata Inés y Carlota.
Il nonno paterno arrivò dalla Spagna nel 1917, da Zamora, a 15 anni. Cominciò come affittuario e poi riuscì ad accedere alla proprietà della terra. In casa Tejeda convivevano agricoltura e zootecnia, ma fu il nonno materno ad accendere in lui la passione per il bestiame. Quel nonno era allevatore, cabañero di Shorthorn, e un grande appassionato di bovini. Edgardo ricorda che passava molto tempo con lui perché gli piaceva andare a cavallo e controllare vacche e tori Shorthorn.
Dopo il liceo lavorò per vari anni con il padre nell’azienda di famiglia. Verso la fine degli anni ’80, però, decise di cercare nuovi orizzonti e si trasferì a Río Negro. Ricorda di essere arrivato a Viedma nel 1988 “con una mano davanti e una dietro”, in cerca di lavoro.
Formazione tecnica e primi passi professionali
Riuscì a trovare impiego nella stazione sperimentale dell’Idevi come extensionista rurale. Lì iniziò a lavorare con piccoli produttori e programmi di sviluppo. Dice che il lavoro di estensione e sviluppo gli è sempre piaciuto.
Un capo segnò un punto di svolta nella sua carriera. Un giorno lo chiamò in ufficio e gli disse che aveva un ottimo profilo, ma che doveva andare all’università. Così, a 24 anni, iniziò a studiare all’Universidad del Comahue, dove si è formato come laureato in gestione di imprese agropecuarie e tecnico in agronomia.
Per diversi anni ha lavorato in programmi di sviluppo rurale e poi nell’ambito della Ley Ovina. Parallelamente decise di aprirsi anche al settore privato come amministratore di aziende agricole. Con il passare del tempo, maturò l’idea che fosse arrivato il momento di dare forma a un proprio progetto zootecnico.
Le prime 30 vacche Angus e l’acquisto della chacra
Quando si svincolò dal campo dove lavorava, come parte dell’accordo di uscita comprò 30 vacche Angus. Con quel piccolo nucleo iniziale affittò una chacra e, in seguito, riuscì ad acquistare un appezzamento di 30 ettari nell’area Idevi. Racconta che, una volta comprata la chacra, è lì che ha davvero iniziato con la cabaña.
Il progetto avanzò lentamente all’inizio. Per anni il lavoro nei programmi di sviluppo rurale gli lasciava poco tempo per dedicarsi interamente al suo allevamento. Ma nel 2011 decise di puntare con più decisione sull’impresa familiare. Si rese conto che, se avesse continuato a lavorare solo per lo Stato senza pensare alla famiglia, le figlie avrebbero avuto meno possibilità di studiare. Da quel momento cominciò a dare più importanza alla cabaña.
La nascita della cabaña La Carlota e il lavoro genetico
La cabaña si chiama La Carlota, in omaggio alla sua terra pampeana d’origine. A partire da quelle prime 30 vacche Angus nere, ha avviato un lavoro sistematico di inseminazione e selezione genetica. Spiega che ha cominciato a inseminare ogni anno e a introdurre linee di Angus colorato per migliorare il livello del rodeo.
Oggi l’azienda funziona con uno schema intensivo che combina irrigazione, pascoli e insilato di mais. Secondo Tejeda, non è possibile mantenere un numero consistente di animali su quella superficie senza avere irrigazione.
Irrigazione, pascoli e silomais: come funziona il sistema
Nel suo allevamento il mais ha un ruolo centrale nel sistema produttivo. Ogni anno destina circa il 20% della superficie a questa coltura. Con 20 ettari ottiene tra 60 e 65 tonnellate di sostanza verde per ettaro e prepara cinque silos. Questo alimento è fondamentale: da maggio fino a settembre, quando inizia il parto, le vacche si alimentano quasi esclusivamente con silomais e vengono tolte dal pascolo.
Il piano produttivo si completa con un sistema basato prevalentemente su pascoli consociati. L’80% della superficie è seminata a foraggere che permettono di sostenere un’elevata carica animale finché le temperature lo consentono. Terminato quel periodo, il bestiame passa al silomais. Per manze e giovenche viene aggiunta proteina, in modo da accompagnare meglio la crescita.
La gestione del rodeo si fonda su un pascolamento intensivo, con rotazioni giornaliere molto strette, irrigazione a seguito dei lotti e un forte controllo sanitario.
In totale Tejeda gestisce tra 110 e 120 ettari irrigui, di cui circa il 70% in affitto. Su questa superficie mantiene intorno a 210 madri puro controllato, oltre a 60 giovenche gravide, i vitelli e i tori destinati alla vendita.
Dalla selezione alla vendita di tori
Ogni anno produce circa 30 riproduttori che commercializza principalmente nel circuito delle esposizioni patagoniche. Il calendario di solito inizia a Río Colorado il primo fine settimana di settembre e prosegue poi nelle esposizioni della Comarca, di Conesa e del Valle Medio.
Nonostante la crescita, Tejeda mantiene un atteggiamento molto autocritico rispetto alla sua performance in pista. Ritiene di avere una genetica di ottimo livello, ma riconosce che gli è mancata organizzazione per arrivare alle esposizioni con tori meglio preparati.
Parallelamente continua a lavorare in ambito tecnico al mattino e dedica i pomeriggi alla cabaña. Questo doppio impegno, sottolinea, è stato fondamentale per sostenere il progetto. A suo dire, è riuscito a crescere perché ha sempre avuto un’altra fonte di reddito; partire da zero soltanto con l’allevamento sarebbe stato impossibile.
Il suo obiettivo ora è approfondire il lavoro con dati oggettivi e valutazione genetica. Vuole iniziare a selezionare sulla base di numeri, con ecografie per misurare area dell’occhio di bue e marmorizzazione.
Il motore: la vocazione di tre generazioni
Al di là dei numeri e della genetica, il motore resta lo stesso di quando era bambino. Come terza generazione di produttori, l’amore per la zootecnia trasmesso dal nonno materno è ancora intatto. Quel ragazzo a cui piaceva andare a vedere le vacche oggi continua a godersi il momento in cui osserva il rodeo e sceglie le migliori madri.
Oggi, a 62 anni, Tejeda ritiene che la zootecnia argentina si sostenga in gran parte su questa vocazione. È convinto che, per la grande maggioranza degli allevatori del Paese, l’allevamento bovino sia una passione; altrimenti, non si sarebbe riusciti a superare le difficili congiunture locali.
