È stata rinvenuta in Patagonia una minuscola flor fossile, con un diametro compreso tra 6 e 9 millimetri. Si tratta di uno dei più antichi resti di fiore mai trovati in Sudamerica.
Il ritrovamento insieme a un dinosauro gigante
La flor è stata scoperta nello stesso giacimento in cui erano stati trovati i resti del gigantesco dinosauro Patagotitan mayorum. Questo sito, chiamato La Flecha, è noto proprio per i fossili di questo enorme sauropode.
Il nuovo fossile vegetale rafforza una ricerca internazionale sull’evoluzione delle piante con fiore, a cui partecipa anche la Fundación Dinópolis di Teruel, in Spagna.
Un nuovo genere e una nuova specie: Patagoflora minima
Una ricerca guidata dal Museo Paleontológico Egidio Feruglio – CONICET, con la collaborazione della Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, ha descritto un nuovo genere e una nuova specie di flor fossile proveniente da La Flecha.
Il forte contrasto tra le dimensioni del gigantesco Patagotitan mayorum e quelle del minuscolo fiore ha ispirato il nome della nuova specie: Patagoflora minima. Il nome richiama sia l’origine patagonica del fossile sia il suo ridottissimo formato.
Lo studio scientifico
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Cretaceous Research. Alla ricerca hanno partecipato i paleobotanici Giovanni Nunes, Ignacio Escapa e Rubén Cúneo, insieme a María Gandolfo, della Cornell University, e a Luis Miguel Sender, della Fundación Dinópolis.
Secondo Sender, questo ritrovamento permette di ampliare la conoscenza sulla diversità vegetale del Cretaceo e rappresenta uno dei più antichi registri di fiori conosciuti in Sudamerica.
Perché questa flor fossile è così importante
L’importanza della scoperta non dipende solo dall’età del fossile, ma anche dal tipo di giacimento in cui è stato trovato. Sono infatti molto rari i siti che conservano insieme resti di dinosauri e di fiori, a causa dell’estrema fragilità delle parti vegetali, che si degradano facilmente e difficilmente si fossilizzano.
Con un’età stimata di 101 milioni di anni, questi esemplari rientrano tra i meglio datati dell’antico supercontinente Gondwana.
Connessioni con altri ritrovamenti nel mondo
Nella provincia spagnola di Teruel sono state documentate angiosperme (piante con fiore) di età simile. Questo rende quell’area un punto di confronto fondamentale per gli scienziati, che possono così paragonare i diversi record fossili e avanzare nello studio dell’evoluzione precoce delle piante con fiore su scala globale.
